Vanaf oktober 2025 is Erik Verbunt de nieuwe coördinator van het Innovatienetwerk Jeugd. Met een achtergrond in sport, (jeugd)zorg en onderwijs brengt hij een bak aan ervaring en netwerk mee. Zijn missie: verbinding brengen tussen de vele initiatieven, mensen en perspectieven die samen werken aan betere kansen voor jongeren.
Van sport naar (jeugd)zorg
‘Ik begon ooit als gymleraar, maar ik miste het persoonlijke contact. Toen ik in een woonvoorziening ging werken met jongeren met een verstandelijke beperking, voelde dat meteen goed. Dat contact, die klik: dat was het voor mij.’ Daarna volgden jaren in de (jeugd)zorg: van groepswerker tot teamleider en projectleider. ‘Ik heb in bijna elke hoek van het werkveld gezeten. Dat leert je veel over systemen, maar vooral over mensen. Over hoe jongeren leven, leren en soms vastlopen, en wat er nodig is om weer in beweging te komen.’
Altijd blijven leren en verbinden
‘In al die jaren leerde ik ook veel over mezelf. Over kwetsbaarheid, samenwerken en hoe belangrijk het is om écht te luisteren. Niet alleen naar jongeren, maar ook naar elkaar. We willen allemaal hetzelfde: iets goeds doen voor de jeugd. Maar dat lukt alleen als we elkaar weten te vinden. Ik ben van nature een netwerker. Ik vind het leuk om mensen bij elkaar te brengen en te ontdekken hoe dingen beter kunnen. Dat is precies wat mij aanspreekt in het Innovatienetwerk Jeugd: samen vernieuwen, zonder meteen in vaste structuren te denken.’
Belang van jongerenparticipatie
‘Jongeren staan nog midden in hun ontwikkeling, ze zijn open, eerlijk en creatief. Dat inspireert me enorm.
Hun stem moet serieus genomen worden, niet pas halverwege een proces, maar vanaf het begin. Of het nu gaat om beleid, projecten of simpelweg de naam van een team, ze horen erbij.’
Let’s go: overzicht, focus en ontmoeting
‘De komende tijd wil ik vooral het netwerk goed leren kennen: het team, de partners, de jongeren. We doen al heel veel, maar ik wil met elkaar kijken: doen we de juiste dingen, en wat levert het op? Structuur en overzicht helpen om met focus te werken aan impact. Voor mij gaat innovatie niet alleen over iets nieuws bedenken, maar ook over verbinden wat er al is. Laten we elkaar vaker ontmoeten, zonder agenda. Een kop koffie, een wandeling. Want echte samenwerking begint bij elkaar leren kennen. Daar wil ik me als coördinator vol voor inzetten.’
Samen verder bouwen?
Wil je kennismaken, meedenken of een idee delen met Erik? Dat kan! Je bent altijd welkom om te sparren, via: erik.verbunt@tilburg.nl of 06-34122562.